O exame de polígrafo analisa as reações fisiológicas produzidas pelo sistema nervoso autônomo, ou seja, não somos capazes de controlar aquilo que sentimos internamente, principalmente quando se trata de um espaço tão curto de tempo, assim, através de um sistema computadorizado (polígrafo) as reações fisiológicas como a frequência cardíaca, respiração e condutância galvânica da pele são medidas e representadas através de gráficos enquanto o examinado responde a uma sequência de perguntas, essas medições são baseadas em métodos cientificamente estabelecidos que indicam que alterações fisiológicas distintas estão associadas a respostas enganosas.